Termín "malá vakuová pumpa" se týká konkrétně *miniaturní* vakuové pumpy; miniaturní vývěvy se díky svým kompaktním rozměrům běžně označují jako malé vývěvy. Miniaturní vakuová pumpa (tj. malá vakuová pumpa) je definována jako zařízení s jedním sacím otvorem a jedním výfukovým otvorem, které je schopné nepřetržitě generovat podtlak nebo podtlak na sání a současně vytvářet mírný přetlak na výfuku. Jeho primárním pracovním médiem je plyn a je charakteristický svou malou velikostí.
Pokud je utěsněná nádoba (zpočátku při standardním atmosférickém tlaku 100 kPa) připojena k miniaturní vakuové pumpě a podrobena nepřetržité evakuaci, tlak plynu v nádobě nakonec klesne pod atmosférický tlak a dosáhne absolutního tlaku 60 kPa. Kromě toho-díky specializovaným technickým vylepšením-se tato technologie vyvinula nad rámec jednoduchých vakuových-modelů a zahrnuje miniaturní pumpy s duální-funkcí, které jsou schopny vysávání i čerpání (tj. výfukový otvor může generovat významný přetlak). Tato duální{10}}čerpadla se používají pro aplikace, jako je tlakování, nafukování a překonávání odporu systému. Navíc existuje velmi unikátní typ miniaturního čerpadla schopného manipulovat s vodou i plynem; na rozdíl od standardních vodních čerpadel,{12}}která se při běhu naprázdno nebo nasucho obvykle poškodí-je toto specializované čerpadlo navrženo tak, aby spolehlivě fungovalo v situacích vyžadujících delší volnoběh nebo{14}}provoz nasucho.
